1991年，George Arthu rAkerlof 发表了一篇论文，叫《拖延与顺从》。其中提到他自己有一次拖延了八个月，才把一箱早该寄出的衣物送去邮局。这篇文章发表之后，关于“拖延”的研究，开始进入各种学家的视野。十年之后，2001年，这个人获得了诺贝尔经济学奖。
记者圈子里面流传一个说法，说如果你忽然看见谁今天在微博上异常活跃，晒晒TA的花花草草猫猫狗狗，东家长李家短，跟TA八杆子打不着的事情TA都要跟着去嚷嚷两句，那八成是TA的截稿日期要到了：这是垂死挣扎的各种表现（注1）。
George Akerlof当然不是因为拖延才获得了诺贝尔经济学奖，记者们也并非在交稿前一刻变得无比八卦而完成那些即时的稿件。可重要的是，从天才到普通人，拖延是我们人性的一部分。和抑郁症、强迫症（等）不同，至今心理学的临床诊断里面，尚未出现过“拖延症”这个词语。尽管“拖延”似乎在“吞噬”着我们的耐心、精力甚至体力，但它还远不能被称为一种疾病。
拖延症到底是什么呢？
拖延症（英文：Procrastination）指的是非必要、后果有害的推迟行为。这个词并不是一个严格的心理学或医学术语，但严重或经常的拖延行为，常常是一些深层问题的表现。拖延现象现已成为管理学家和心理学家研究的一个重要课题。
该词的最初出现在在爱德华•霍尔出版于1542年的书里。
《圣经》从希腊文翻译为英文的过程中，拖延更多被译成“罪过（sin）”，直到工业革命后，拖延才逐渐具有了现在的含义，被视为“以推迟的方式逃避执行任务或做决定的一种特质或行为倾向，是一种自我阻碍和功能紊乱行为”。
“拖延症”正式成为病症，相关的研究开始于20世纪末。
单纯的做事拖拉或是懒得去做，只能定义为“拖延”，也仅是一种坏习惯，当“拖延”已经影响到情绪，如出现强烈自责情绪，强烈负罪感，不断的自我否定、自我贬低，伴生出焦虑症、抑郁症、强迫症等心理疾病时，才能称之为“拖延症”。